“The Voice in the Mirror”.Michael Jackson: from a vocal identity to its double in sound

Michael Jackson est un artiste dont les multiples expressions vocales constituent le premier jalon d’une identité paroxystiquement pop. Les références esthétiques éclectiques qui ont échafaudé et nourri sa vocalité se sont trouvées systématiquement réappropriées, réinvesties et assimilées en une seule et même personnalité vocale. L’identité sonore de Michael Jackson, outre ses constituants mélodiques et rythmiques, est construite de façon audible et tangible sur un phénomène de physicalité qui fait la part belle au bruitisme buccal, guttural, respiratoire ou corporel d’un chanteur dansant même en studio. Soucieux de restituer avec transparence cette identité, l’ingénieur du son Bruce Swedien a opté pour des approches techniques et des stratégies de studio visant à conserver fidèlement les expressions premières du chanteur : micros, prises de son analogiques, techniques d’enregistrement des larges prismes vocaux, élaboration d’espaces acoustiques naturels, champ stéréophonique converti en un espace sonore tridimensionnel jouant sur les early reflections, plywood, Monstercable ou encore Tubetraps ont fait l’objet, dans la quête d’authenticité de Bruce Swedien, de choix délibérés convoquant conjointement ou tour à tour tradition et technologie.Michael Jackson was an artist whose many vocal expressions made up the first ground of an eminently pop identity. The aesthetical and eclectic references which inspired and built his vocality had been systematically re-appropriated, re-invested and assimilated in a single vocal personality. Michael Jackson’s sound identity, besides its melodic and rhythmic constituents, was built in an audible and tangible way, upon a phenomenon of physicality favoring the oral, guttural, respiratory bruitism of an irrepressible singer, dancing even during the recording sessions. Very concerned about a transparent rendition of this identity, the sound engineer Bruce Swedien opted for some technical approaches and studio strategies aiming at keeping as truly as possible the singer’s intimate and natural expressions : mikes, analogic recordings, special techniques elaborated to design vocal prisms, creation of natural acoustic spaces, conversion of stereophonic fields in tri-dimensional sound spaces playing with early reflections, plywood, Monstercable or Tubetraps – each element was deliberately chosen, serving Bruce Swedien’s quest of authenticity, including and mixing alternately tradition and technology